在发动机的空气滤清器和节气门体之间放置一发热体和一个温度传感器，空气流经发热体时会带走热量，使得发热体变冷，发热体上流过的空气量越多，被带走的热量也越多，温度传感器感应到温度的变化并将这一变化送给发动机控制单元，发动机控制单元根据温度变化计算出空气流量。热线式空气流量计就是根据这一原理制成的。
空气流量传感器安装位置
A—传感器插接器；
B—紧固螺栓；
C—空气流量传感器；
D—O形圈
热线式空气流量传感器根据其电热体放置的位置不同，可分为主流式（热线电阻安装在主进气道中）和旁通式（热线电阻安装在旁通气道中）两种。
热线式空气流量传感器的电热体是铂丝。热线主流式空气流量传感器的结构如下图所示。
空气流量计内有一个暴露在进气气流中的加热式铂丝。通过向铂丝施加规定的电流，ECM即可将其加热到指定的温度。进气气流可冷却铂热丝和内部热敏电阻，从而改变它们的电阻值。为保持稳定的电流值，ECM改变施加到铂丝和内部热敏电阻的电压。电压值与通过传感器的空气流量成比例，并且ECM会利用该值来计算进气量。
铂热丝和温度传感器形成桥式电路，并且通过控制晶体管，使A和B之间的压差保持相等来维持预定温度。
为防止热线粘有沉积物而影响传感器的测量精度，热线主流式空气流量传感器设有自洁功能，即在每次发动机熄火后约5s，发动机ECU使热线通过较大的电流脉冲（约1s），使热线迅速升温至1000℃左右，以便烧掉热线上的沉积物。
热线旁通式空气流量传感器的结构如下图所示。
旁通测量方式的热线空气流量计与主流测量方式不同的是，前者将白金热线和温度补偿电阻用铂线缠绕在线管上制成。热线式空气流量计的热线因长时间暴露在空气中会造成空气中的杂质依附在热线上，需增加一自洁功能。当点火开关从打开到关闭位置时，ECU会给空气流量计一个自洁信号，使热线温度瞬间升高到1000℃，使依附在热线上的杂质被烧掉。因热线旁通式空气流量计上的白金热线缠绕在陶瓷绕线管中，并没有暴露在空气中，所以，就不需要自洁功能。传感器壳体两端设置有与进气道相连接的圆形连接接头，空气入口和出口都设有防止传感器受到机械损伤的防护网。传感器入口与空气滤清器一端的进气管相连，出口与节气门的一端相连。
丰田凯美瑞1ZR-FE、2ZR-FE、5AR-FE发动机采用了热线式空气流量计，5AR-FE发动机空气流量计电路连接如下图所示。
传感器3#端子为1号继电器提供的12V工作电源，传感器4#端子、5#端子为信号输出端，分别连接发动机控制单元E26#端子的92#端子和91#端子。
本田雅阁车系空气流量计电路连接如下图所示。传感器3#端子来自主继电器的12V工作电源，传感器1#端子、2#端子为传感器信号输出端，5#端子为进气温度传感器信号输出端。
传感器电压检测，以日产天籁车系为例。电路连接如下图所示。
① 将点火开关转至OFF位置。
② 断开空气流量传感器线束插头，再重新查号。
③ 启动发动机并暖机到正常工作温度。
④ 按下表所示检查ECM线束插头端子之间的电压。
发动机转速升高到4000r/min，传感器电压应线性上升。
① 传感器供电检测
关闭点火开关，断开空气流量传感器插头，传感器插头如下图所示。打开点火开关，使用万用表直流电压挡测量传感器插头E14的3#端子和搭铁之间的电压应为11～14V。否则检测传感器3#端子与1号继电器之间的线束。
② 传感器线束检查（传感器3#端子～1号继电器之间）
关闭点火开关，断开空气流量传感器插头，再从发动机室继电器盒和接线盒总成上拆下1号集成继电器，用万用表测量1号继电器1A插头8#端子和传感器插头E14的3#端子电阻应小于1Ω。再用万用表千欧挡检测传感器插头E14的3#端子或1号继电器插头1A的8#端子与车身接地之间的电阻，应为10kΩ或更大。如下表所示。
③ 传感器线束检查（传感器～发动机控制单元）
关闭点火开关，断开空气流量传感器和发动机ECU端子，根据下表所示检测线束及搭铁之间的电阻。检查结果如不符合，则修理或更换线束。
④ 空气流量传感器单体检测
拆下空气流量传感器总成，目视检查质量空气流量计分总成的铂热丝（加热器）上是否有异物。如有异物则更换传感器总成。
检查内置于空气流量传感器中的进气温度传感器电阻。插头E14的1#端子为进气温度传感器信号输出端，2#端子为接地端，如下图所示，检查结果如下表所示。如果结果不符合规定，则更换质量空气流量计分总成。
