汽车传感器作为汽车的“感觉器官”，将各种输入参量转换为电信号。这些电信号传输给电控单元，从而实现电子控制。
现代汽车电子控制中，传感器广泛应用在发动机、底盘和车身各个电控系统中。汽车传感器在这些系统中的主要作用是采集和传输信息，由电控单元对信息进行处理后向执行器发出指令，实行电子控制。传感器在电子控制和自我诊断系统中是必不可少的装置，它能及时识别外界的变化和系统本身的变化，再根据变化的信息去控制系统本身的工作。各个系统控制过程正是依靠传感器进行信息的反馈，从而实现自动控制工作的。
传感器输出的信号主要有模拟信号和数字信号两种，其中数字信号可直接输入电控单元，而模拟信号则需通过A/D转换器转换成数字信号后再输入电控单元。电控单元不断地检测各个传感器的信号，一旦检测出某个输入信号不正常，就可将错误的信号存入存储器内。在故障维修时，维修人员可以通过专用诊断仪或采取人工方法读取故障信息，再根据故障码信息内容进行维修。
电子控制单元需要具备完整的条件才能有效地控制系统的工作，而传感器的精度、响应性、可靠性、耐久性及输出的电压信号等，对系统的控制稳定性起着至关重要的作用。
汽车传感器是汽车电子控制系统的关键部件，是汽车电子控制系统信息的主要来源。它的主要功能是利用安装在汽车各部位的信号转换装置，测量或检测汽车在各种运行状态下相关机件的工作参数，并将它们转换成计算机能接受的电信号后送给控制模块，控制模块根据这些信息进行运算处理，进而发出指令对执行元件进行适时地控制。
