活塞环按作用来划分，主要有两种类型，一种是气环，一种是油环。气环可以保证活塞与气缸间的密封作用，防止气缸中的高温、高压燃气大量漏入曲轴箱，且还能将活塞顶部的大部分热量传导到气缸壁。油环起到能刮除气缸壁上多余机油的作用，并在气缸壁上形成均匀的机油膜，防止机油窜入气缸燃烧，而且还能减小活塞、活塞环与气缸的磨损。
按断面形状分：桶面环、锥面环、内倒角扭曲环、楔形环和梯形环、鼻形环、外台肩扭曲环、内倒角扭曲环、钢带组合油环、异向倒角油环、同向倒角油环、铸铁螺旋撑簧油环、钢质油环等。按表面处理分：氮化环，氮化层硬度达950HV以上，脆性1级，具有良好的耐磨性和耐蚀性。镀铬环，镀铬层结晶细致紧密光滑，硬度达到850HV以上，耐磨性能非常好，纵横交错的微裂纹网络，利于储存润滑油。磷化环，通过化学处理的方法，使活塞环表面产生一层磷化膜，对产品起到防锈作用的同时，也可提高环的初期磨合性。氧化环，在高温和强氧化剂的条件下，钢铁材料表面生成一层氧化膜，具有耐腐蚀性，减磨润滑及良好的外观。
