奥托循环就是四冲程循环，这四个冲程分别是吸气冲程，压缩冲程，做功冲程，排气冲程。
大部分汽油发动机基本都是在使用奥托循环的。
发动机在吸气冲程时，进气门打开，活塞会向下运转吸入可燃混合气。
发动机在压缩冲程时，进排气门全部关闭，活塞向上运转压缩可燃混合气。
发动机在做功冲程时，进排气门全部关闭，火花塞点燃可燃混合气，可燃混合气会燃烧向下推动活塞，这样子发动机就可以做功了。
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发动机在排气冲程时，排气门打开，活塞会向上运转将燃烧造成的废气物排出汽缸。
然后发动机在不断循环这四个冲程进行工作。
在实际的发动机工作中，会随着发动机工况不相同而改变气门正时和升程，而且进气门和排气门之间也是有必需重叠角的。
进气门和排气门在某段时间内基本都是打开的，这是以便提高发动机的效率下降发动机的耗油。
有非常多车基本都搭载了可变气门正时和可变气门升程系统，还有非常多发动机基本都搭载了涡轮增压技术。
涡轮增压发动机与自然吸气发动机的工作原理是一样的，仅仅是进气方式不同。