汽车的水温多少，是以汽车仪表中温度指示为标准的。其原理就是通过水温传感器对冷却液温度的监测，对汽车ECU发出电压信号，ECU根据适时电压值，提高或者降低温度水温表的驱动电压，来实现发动机水温的变化显示。所以，出现“水温正常，水温长到四十多度就不上去”这种现象，初步可以判定，是水温传感器损坏或者水温表的损坏。
水温传感器其实就是一个特殊的电阻，电阻值随着温度的变化而变化，具体变化为：水温越低，电阻值越大，一般冷车水温下是6500欧姆左右；随着温度的升高，电阻值逐渐变小。电控单元根据这一变化测得发动机冷却液的温度，作为燃油喷射和点火正时的修正依据。同时，ECU根据适时电压变化值，在仪表上显示适时水温，给驾驶员以参考。简单的说，水温传感器一仆二主，不仅要有显示，还要为发动机工作提供数据依据，作用巨大。
根据水温传感器的工作特点，我们就可以通过万用表对其电阻值的变化来判断是否正常。如果电阻值随着温度的上升而不断下降，则说明传感器是完好的；反之，就说明传感器内部出现了故障，需要及时更换。
假如水温传感器经过测试，是完好的，那我们就要接着测试水温表的电压值变化情况。不同的是，水温表电压值的测试，需要拆开组合仪表，相对于水温传感器的阻值测试，显得麻烦的多。不过，两害相权取其轻，检查应该遵循从易到难的原则，通常情况下，还是水温传感器损坏的可能性要大一些！