三缸发动机将来是趋势,因为可以减少排放,并且有助于减轻整车重量,这应该是各大制造商开发三缸机的初衷想法。但是涉及到三缸发动机还有另外一个原因就是,小型化涡轮增压技术的发展已经很成熟,在能满足动力需求的同时,那肯定是排量越低越好,不管是对于车主还是制造商都是有利无弊的。如果安装了可以在低转速下产生最大扭矩的动力单元,车辆将变得敏捷并具有良好的加速性能。
各大汽车制造商纷纷入局,因为三缸发动机的优点有很多,包括燃油效率,设计和生产在内的性能方面。就燃料效率而言,有利的是具有少量的气缸以便减少发动机主体中的摩擦,并且如果零件的数量少,则发动机的重量将更轻。
另外,发动机的理想燃烧效率为每气缸400〜600cc左右,如果大于该值,则摩擦损失有变大的趋势,如果小于该值,则冷却损失有变大的趋势。微型车辆中的4缸发动机不再是非常高效的发动机,如果将四缸机减小排量,以四缸最小排量1.5L算,每个气缸排量为0.375L,不在最佳燃油效率范围内,所以是不现实的。在紧凑车型中经常使用的1.0-1.5L发动机中,3缸发动机的排量更加接近理想燃油效率值。
当气缸数少并且每个气缸的排量大时,扭矩带通常较窄,但是发动机特性具有瞬时功率。这对于轻型车和紧凑型车带来了操控的便利性。在与四缸发动机共享基本设计的同时,可以将缸数减少1以使其成为三缸,并且还可以相对容易地使发动机小型化。现在,大多数乘用车制造商几乎都拥有2升4缸发动机的机型,但是基于此制造1.5升3缸发动机并不太困难,基本上大多数制造商的三缸发动机可以量产。
具有奇数气缸的发动机和V型发动机容易产生振动,但是当它是3个气缸时,振动会很大。但是通过安装平衡轴器与飞轮曲轴不平衡来消除振动,已经有了明显的改善。另外怠速停止功能的普及对三缸发动机的弱点方面发挥了作用。
三缸发动机在低速扭矩方面表现出色,但是需要行驶到平稳状态,配备涡轮增压器以后,该缺点也消失了。由于三缸发动机的总长度比四缸发动机的总长度短,所以布置的自由度增加了,并且在安装电气化相关的各种部件方面也很方便,这对于未来增加汽车的功能提供了便利的条件。