节温器是汽车散热系统不可缺少的零部件之一，虽然没有就节温器发动机也可以工作，但是发动机水温会偏低。
水温偏低对发动机的影响很大，热量流失过多则会导致发动机能耗增加、低温也会导致摩擦系数增加、摩擦增加会导致零部件磨损加大、而低温对排放也有很大的影响，尾气排放不达标，低温也会导致车内暖风不热，影响舒适性。
我现在依然记得N年前的事情，那时候汽车发动机整体水不高、维修人员对技术的掌握也是参差不齐、发动机使用中超载过载现象也十分突出，因此很多汽车在夏季都会出现水温高的情况。那时很多人对发动机的高水温都不理解，认为发动机水温越低越好。因为当时能接触到的所有散热器目的都是努力把温度降下来，因为无论是电机还是机械设备，高温会导致电机烧毁、液压油变质、密封材料破损等，所以很多司机师傅眼里发动机水温低一点好，高一点就担心发动机拉缸爆瓦。
而一些老发动机散热系统效率不断降低，例如水箱堵塞、灰尘多（过脏）、散热风扇丢转（皮带松）、风扇离合器损坏、节温器性能不良、缸盖垫冲坏等都会导致发动机散热差，这时候有些车主或者修理工不去仔细排查散热系统故障，而是简单粗暴的选择拿掉节温器来治疗发动机高温。节温器拿掉以后立竿见影，只要缸盖垫没有冲破、水泵没有损坏、 那么发动机水温会立刻降下来。头痛医头的办法也就流传开来，直到今天还有一些货车/工程机械在夏季会拿掉节温器，入冬后再装回来。
可以看出来，凡是把节温器摘掉或者不安装节温器的发动机，其散热系统工作不正常或者发动机其他零部件有损坏的情况，摘掉节温器后发动机始终处在大循环状态下、只要发动机工作那么来自发动机的热量就会源源不断的散发到空气中，发动机的水温自然不会太高。
发动机工作时燃烧室内局部温度达到2500℃上，燃烧室平均温度也要1000℃左右，因此与高温燃气直接接触的零部件温度会剧烈增加、如果不及时的散发掉高温会导致零部件损坏、进而导致发动机损毁。
而冷却系统就是为了发动机散热需要而存在的，带有节温器的发动机采用的是液冷（水冷）散热方式来散热，发动机缸体周围、气缸盖周围都带有流通的水道，发动机工作时冷却液吸收燃烧热量后流到散热器散热，散热后的冷却液继续回到发动机水道内继续吸收发动机热量，冷却液就这样周而复始的循环流通，发动机的热量就被“搬运”到车外!
我们看一下节温器在发动机冷却系统中的用途:节温器可以理解为一个温控开关，平时开关是关闭的，当温度上升到设定值的时候，开关就会打开。节温器在冷却系统中的位置:
发动机工作初期缸体水温与环境温度一致，这时候节温器处在关闭状态下。缸体内、缸盖内的冷却液自然也就不会回流到散热器内，只能在缸体内循环，因此也叫小循环。
随着发动机工作时间增加、有限的冷却液温度上升速度很快，这就像半壶水要比整壶水开的快一样。当水温上升到87℃（节温器开启值）的时候，节温器自就会打开、这时候高温的冷却液就会回流到散热器内进行散热，冷却液回流到散热器散热也叫也叫大循环、使发动机水温始终保持在85-105℃之间。
如果没有节温器那么会出现什么情况呢？那就是发动机散热系统始终处在大循环状态下:
在水泵的作用下，散热器底部低温冷却液会不断的送到缸体、缸盖内的散热水路内，发动机燃烧产生的热量也随之被冷却液带走。在缸盖上没有节温器的阻拦下、冷却液会回到散热器散热，因此只要发动机工作那么发动机的热量根本来不及蓄积、发动机热量会源源不断的散发掉，水温始终不会上升的太高。
发动机工作时高温燃气通过汽缸壁与气缸盖壁把热量传递给冷却液，如果冷却液水温过低那么发动机热量就会被冷却液吸走一部分（为冷却液加温）、也就是损失了一部分热能，如果冷却液水温足够高那么壁温也会提高，压缩终了的时候温度夜也会更高。
燃油气化好、燃烧更及时那么就可以提高燃油经济性，有实验表明冷却液水温从50℃提高到85℃时，燃油经济性也会提高10%以上。
冷却液温度也会影响机油温度进而影响机油粘度。温度高机油粘度低、零部件之间摩擦力减弱、运转阻力降低，发动机经济性动力性能都得到保障。如果水温过低，那么机油粘度增加，零部件之间运转阻力增加，会降低发动机功率增加油耗。
冷却液温度低，汽缸壁温度自然也难以升高。这里就涉及到低温结露的问题。缸壁温度低，混合气喷在缸壁上会出现结露问题，凝结后的汽油会流到油底的机油内导致机油增多、润滑能力降低。
同时发动机燃烧的产物含有酸性物质与水蒸气，也会在低温缸壁上凝结、结露，酸性物质会把缸壁油膜侵蚀掉，并且与缸壁发生电化学反应而腐蚀缸壁。因此水温低还会导致发动机内部磨损加剧，发动机寿命缩短。
