压缩机（compressor）是汽车空调系统的主要部件之一，是空调制冷系统的心脏，它是制冷系统中低压和高压、低温和高温的转换装置，压缩机在制冷系统中的安装位置如图2-2所示。压缩机的功用是：一方面使压缩机进口处成低压状态，使蒸发器携带潜热（包括吸收了车室内热量）的制冷剂流出蒸发器，这种低压状态可使制冷剂进入蒸发器；另一方面使低压气态制冷剂压缩成高压气态制冷剂。压缩机的这两个功能只要有一个失效就会导致空调系统内的制冷剂无法循环，空调系统将工作不良或无法制冷。空调系统的压缩机工作时，吸气阀吸入制冷剂，压缩后从排气阀排出。压缩机的形式有曲轴连杆式压缩机、翘板活塞压缩机、回转斜盘活塞压缩机、旋转叶片压缩机等。
压缩机的分类
汽车空调压缩机一般采用开启式、容积式结构，除部分由专门的辅助发动机直接驱动外，大多靠电磁离合器由带轮与发动机通过传动带进行连接。现在随着电动汽车的发展，也出现了一种由直流无刷电动机或交流电动机驱动的全封闭式压缩机，但市场上数量极少。
用于汽车制冷系统的压缩机按其运动形式可分为往复活塞式和旋转式两大类，具体分类如图2-3所示。
图2-2 压缩机在制冷系统中的安装位置
图2-3 空调压缩机分类
汽车制冷系统的压缩机按其工作时工作容量是否变化可分为定排量式和变排量式。变排量压缩机可根据空调系统的制冷负荷自动改变排量，使空调系统运行更加经济。目前广泛采用的是各种斜盘式和摆盘式压缩机。旋涡式压缩机是一种很有发展前途的车用压缩机机型。
压缩机的发展趋势
（1）轻量化 为配合汽车质量减小的要求，随着铝合金和镁合金压铸技术的进步和制造成本的下降，目前压缩机的很多零件采用铝合金或镁合金来替代铸铁件，使质量大幅度下降，中、小型排量压缩机已基本实现全铝化外壳。
（2）高速化 随着汽车行驶速度的提高，对压缩机的连续运行最高转速也提出了更高的要求。最具代表性的就是欧洲各汽车厂家联合推出了VDA标准（VDA，VBRBAND DERAUTOBOMIL INDUSTRIE德国的汽车工业联合会），对压缩机提出了最高瞬时运行转速9200r/min的高要求。
（3）高效化 随着节约能源意识的提高，汽车厂家对所有耗能零件都提出了提高效率、降低能耗的要求，压缩机作为高耗能零件也不例外。各空调生产厂家提出了很多改进结构、降低能耗的方案，例如改进进/排气阀片、离合器、内部运动机构等。在此基础上，各大压缩机厂家改进了变排量压缩机的研制和配套工作。目前世界上30%以上的车辆选用变排量压缩机。
（4）电子化 随着电子元器件成本的下降和普及，汽车的电子元器件含量也越来越高，高档轿车上电子元器件的比例约占30%。近期，一些压缩机厂家推出了电控控制阀的可变排量压缩机，并得到了进一步推广。